Intercâmbio para cadeirantes: uma experiência possível

Sempre tive vontade de fazer intercâmbio, mas demorei um pouco para reunir as condições favoráveis. Em 2015, pude, finalmente, concretizar o sonho, em uma pequena cidade da Inglaterra. Agora, vou te contar tudo, desde a pesquisa inicial, até o retorno!

Estou passeando de scooter pela região do Quayside, na cidade de Newcastle upon Tyne

Intercâmbio para cadeirantes

Foi em 2009 que ouvi falar, pela primeira vez, que algum cadeirante tivesse realizado um intercâmbio. Li a respeito da experiência da Ana Beatriz, de apenas 16 anos, numa reportagem do jornal O Globo. 

Em 2013, a designer de moda Michele Simões, também cadeirante, começou a publicar suas aventuras em dois intercâmbios bem-sucedidos. Ela é comunicativa, escreve de forma bem-humorada e leve, conta todos os detalhes, e, por isso, suas postagens são interessantes e úteis para quem deseja fazer a experiência.

Se desejar conferir essas histórias, deixei os links abaixo, no Para saber mais.

Mas minha experiência de intercâmbio teve de esperar, por diversas razões. Em 2015, porém, resolvi retomar esse sonho, e, felizmente, desta vez foi possível concretizá-lo.

É isso que te conto neste post, o primeiro de uma série em que compartilho com você a aventura completa! Vamos lá?

[Post publicado originalmente em outubro de 2015 e atualizado em 12/5/2020]

Como fiz a pesquisa inicial

Como havia estudado francês na faculdade de Letras, a primeira vez em que tentei fazer intercâmbio foi para estudar essa língua.

À época, procurei duas agências grandes e famosas, com o objetivo de estudar em alguma cidade francesa.

Na primeira, a atendente me deu alguma atenção, prometeu fazer uma pesquisa e me dar um retorno em breve. Depois, para minha tristeza, a moça desapareceu. Não consegui mais falar com ela, porque saiu de férias, não deixou outra pessoa a par e também não me avisou.

Na outra agência, a atendente jamais me retornou.

Mudança de estratégia

Ainda insisti na empreitada, tentando o intercâmbio em uma universidade de Genebra, sem o auxílio de agência. Desta vez, contei com o apoio de um amigo que vivia na cidade.

Porém, não conseguimos acomodação acessível, pois só havia uma, e ela estava ocupada, sem data para vagar. Como à época eu não tinha dinheiro para pagar um hotel, a experiência foi adiada.

Em 2014, resolvi estudar também o inglês. Então, decidi retomar a busca, agora para estudar essa língua. Pedindo informações, recebi de um colega de trabalho a indicação de uma agência que não era grande, nem famosa. Porém, ele já tinha utilizado seus serviços duas vezes e se sentia satisfeito.

E não é que desta vez funcionou? Ufaaa!

Com minha turma de intercâmbio em Newcastle, tendo a professora ao centro.

Organizando o intercâmbio

Levamos meses para organizar tudo, em parte porque não foi simples atender às minhas necessidades específicas como cadeirante, mas não só. Eu também precisava de tempo para tomar decisões e fazer escolhas.

E quais foram essas necessidades específicas, que apresentei à agência, e que também podem ser as suas?

Na verdade, talvez elas possam até parecer óbvias para você, mas certamente não serão óbvias para as pessoas que estarão te atendendo, pode ter certeza.

Quando uma pessoa com deficiência vai programar uma viagem, principalmente quando vai ficar um tempo maior fora de casa, e sozinha, TUDO precisa ser explicitado, mesmo que pareça óbvio.

E, mesmo assim, pode haver mal-entendidos, como você verá adiante…

As tais das necessidades específicas

Em primeiro lugar, havia necessidade de acessibilidade, tanto do local onde eu iria “morar”, quanto da escola.

E é aqui que entra a primeira estratégia.

Ao indicar minhas necessidades, não usei a palavra “acessível” (“escola e residência acessíveis”). Afinal, correria o risco de esse conceito ser compreendido apenas parcialmente, ou até de não ser compreendido, o que é bem comum.

Então, preferi dizer para a pessoa que eu não podia abrir mão de certas condições. E, então, detalhei aqueles itens de que eu necessitava.

Contatos imediatos

Além disso, NÃO apresentei todas as necessidades logo nos primeiros contatos.

E isso aconteceu por um motivo simples, mas importante. Na verdade, eu não tinha experiência com intercâmbio e, por isso, não tinha ideia do que poderia obter no que se refere a conforto e acessibilidade.

Por exemplo: logo no início da busca, escolhi fazer a experiência em Londres. Mas a residência estudantil que me havia sido indicada ficava a 20km da escola.

Para você ter uma ideia, isso me forçaria a pegar metrô e ônibus e ainda percorrer uma distância a pé. Fiquei receosa, até porque, em Londres, as chuvas são frequentes.

Por causa disso, mudamos de cidade.

Então, como você pode notar, nada foi automático, mas sim um processo. Afinal, tudo precisa atender a suas singularidades, aos seus desejos e ao seu perfil!

Dito isso, vamos à lista (à minha lista; observe que a sua pode ser diferente, mas esta já é útil como base…)

Lista: Necessidades específicas para meu intercâmbio

• Escola sem degraus, com portas largas, elevador e banheiro que permitissem a entrada da cadeira de rodas (pedi portas com 80cm de largura).
• Homestay (residência familiar) sem degraus na entrada, com quarto e banheiro no piso térreo e com banheiro que permitisse a entrada da cadeira de rodas. Eu não pensei nisso à época, mas é interessante questionar sobre a acessibilidade na cozinha. Afinal, você precisará, no mínimo, tomar água ou usar a geladeira para guardar algum item.
• Residência próxima da escola (indicar a distância ideal para você).
• Transporte público acessível (estudar qual transporte pretende usar e verificar se atende a suas necessidades)
• Táxi acessível (caso decida por não utilizar transporte público)

Estou com os estudantes que estavam iniciando o intercâmbio naquela semana, após termos feito um tour pelo centro da cidade, a pé. (Foto tirada pelo guia do passeio)

Problemas acontecem…

Quando desisti de Londres, a agência me apresentou as cidades possíveis no Reino Unido, já que, naquele momento, eu não queria ir para outros países de língua inglesa. Meu desejo era fazer contato com o inglês britânico e buscar uma imersão nessa cultura.

Foi assim que decidi por Newcastle upon Tyne, cidade da qual só tinha ouvido falar por causa do futebol. A escola indicada pela agência se mostrava preparada para receber cadeirantes, informando que tinha entrada plana, elevador e banheiro acessível e que o único problema seriam dois degraus para entrar no café. Nesse caso, haveria pessoas disponíveis para me ajudar, eles garantiram.

Eu queria ficar em casa de família (homestay), para aprofundar a experiência de imersão cultural, então a escola indicou uma residência que havia hospedado um estudante cadeirante. Pedi fotos e perguntei várias vezes se a residência tinha degraus e se a porta do banheiro tinha pelo menos 65cm de largura (minha cadeira tinha 58).

Como só me enviariam o endereço da residência após quitados o curso e a hospedagem (por uma questão de segurança), logo concluí essa etapa, e então começaram os problemas.

Cozinha do apart-hotel onde fiquei em Newcastle

Ah, essa tal de acessibilidade…

Assim que fiz o pagamento, foi-me enviado o endereço da residência. Então, imediatamente recorri ao Google Maps, clicando para ver fotos da rua, pois algo me dizia que o local não era acessível. E eu estava certa! Havia quatro degraus na frente da casa: dois no portãozinho de entrada, dois na porta. Quase morri, mesmo esperando que isso poderia ocorrer.

Prontamente, encaminhei um e-mail para a dona da casa, explicando detalhadamente minhas necessidades e pedindo que me informasse se a foto do Google indicava a realidade ou se o local já havia sido reformado. Ela respondeu com agilidade, confirmando que, de fato, havia os degraus mostrados pela imagem. O curioso é que a escola não havia mentido, só entendido mal a situação. Ela havia de fato hospedado um cadeirante, mas ele, que havia amputado parcialmente os membros inferiores, ainda conseguia usá-los para entrar em casa. Simplesmente descia da cadeira de rodas, pegava a cadeira nos braços e a colocava dentro de casa, quando então se assentava nela novamente.

Para que detalhar tanto, Laura?

Estou contando a história com este nível de detalhamento a fim de alertar, tanto futuros intercambistas cadeirantes, quanto agências e escolas, acerca da importância de que as informações sejam checadas antes de serem repassadas. Uma informação incorreta pode ser sinônimo de transtorno.

E se eu tivesse confiado? E se não tivesse insistido nas perguntas? Sim, precisamos ser chatos e insistir: peça fotos, medidas, tudo, e não viaje se não se sentir seguro.

Como tudo foi resolvido

Fiquei aborrecida com a situação, mas não desisti do intercâmbio. Protestei com a agência, que entrou em contato com a escola, que se desculpou formalmente.

Decidimos procurar por outras escolas e até por outras cidades. Contudo, terminada a busca, resolvi ficar em Newcastle mesmo, e na mesma escola, apesar do ocorrido, porque nenhum lugar, nem escola, me satisfaziam. E foi assim que optei por um apart-hotel totalmente acessível, apesar do custo muito mais alto. O fato é que eu não queria mais correr riscos.

Nos próximos, falarei sobre a escola, da qual gostei muito, ressaltando que ela se superou para compensar a falha com as informações sobre o homestay. Falarei também sobre a cidade, que escolhi também porque tinha tido notícias de que o povo era muito amigável, o que se confirmou.

A Millenium Bridge é um dos cartões postais de Newcastle upon Tyne. Fica sobre o Rio Tyne e gira para os barcos passarem.

A agência que me atendeu

Utilizei os serviços da UpGrade Intercâmbio, de Belo Horizonte, por indicação de um colega de trabalho, como contei acima. Além da indicação, optei pela agência pelas seguintes razões:

– O atendimento inicial, por telefone, foi atencioso. A Luisa, com quem falei no primeiro telefonema, me ouviu com atenção, demonstrando ter entendido corretamente as informações que lhe passei sobre minhas peculiaridades. Em nenhum momento foi impaciente, nem negligente. Se comprometeu a pesquisar e dar um retorno, e foi isso que aconteceu.

– O local em que a agência se localiza é acessível para cadeirantes, e há estacionamento pago no prédio.

Meu atendimento prosseguiu com a consultora Laíse, que, apesar de jovem, era bastante experiente. E, coincidência das coincidências, ela já havia utilizado uma cadeira de rodas durante 2 meses, e por isso tinha uma sensibilidade maior para entender minhas demandas.

Durante meses nós trabalhamos para conseguir a cidade, a escola, a acomodação e o voo mais adequados, com total atenção por parte da agência. As meninas jamais foram negligentes e sempre souberam contornar com competência os problemas que surgiram. Também foram honestas ao me passar informações e jamais me pressionaram para comprar ou pagar o que quer que seja, me deixando em liberdade para adquirir passagens aéreas, seguro ou moedas onde eu considerasse melhor.

Se não foi bem atendido, mude de agência imediatamente, sem perda de tempo

Como escolher uma agência?

Estou certa de que existem outras boas agências por aí, aguardando seu telefonema. Para te ajudar a escolher uma, e te dar mais dicas, entrevistei a Laíse, que, como eu disse, foi a consultora que me assessorou mais diretamente durante o processo.

Entrevista | Laíse Avelar

Cadeira Voadora | Foi a primeira vez que atendeu a uma pessoa com deficiência em busca de uma experiência de intercâmbio? Quais foram os principais desafios nessa empreitada? Você imaginou que enfrentaria esses desafios?

Laíse | Sim, foi a primeira vez. No nosso primeiro encontro, trocamos uma ideia inicial e busquei saber seus objetivos e suas necessidades. Naquele momento, o essencial (com qualquer estudante) é saber ouvir. Ali eu vi que você tinha autoconhecimento e maturidade para fazer um intercâmbio cultural. Em seguida, expliquei que não há (ainda!) um intercâmbio elaborado exclusivamente para cadeirantes, mas que isso não seria empecilho.

Desde o início, a atenção aos detalhes de acessibilidade foi redobrada, e era preciso que me informasse cada detalhe da sua autonomia física, para eu informar às escolas.

A partir do momento da sua matrícula, eu sabia que seria muito importante no seu processo a assertividade na comunicação e atenção aos detalhes inerentes a uma estudante cadeirante. E, nesse sentido, foi muito importante para mim que você estivesse ciente e preparada para os problemas que poderiam surgir durante o processo, e que confiasse no meu know how e na minha disposição em superar as dificuldades operacionais.

Outro grande desafio foi encontrar uma instituição que tivesse a mesma disposição. Elevadores e portas largas muitas escolas têm, mas a disposição em  sair do “padrão” e confirmar os vários detalhes que precisávamos no seu processo, e uma acomodação adequada, seria mais difícil. Eu tive que ser mais enérgica com as escolas nesse sentido.

Mas sua colaboração e cabeça aberta foram fundamentais, Laura.

A partir do momento da sua matrícula, eu sabia que seria muito importante no seu processo a assertividade na comunicação e atenção aos detalhes inerentes a uma estudante cadeirante. E, nesse sentido, foi muito importante para mim que você estivesse ciente e preparada para os problemas que poderiam surgir durante o processo, e que confiasse no meu know how e na minha disposição em superar as dificuldades operacionais. [Laíse]

“Investimento na alma”

Possivelmente, ao ler os textos no blog, outros cadeirantes se sentirão motivados a tentar o intercâmbio. Você os incentivaria? 

Com certeza! Sendo uma apaixonada por viagens e tendo vasta experiência na área, orientar e ajudar estudantes a escolherem a melhor opção de estudo no exterior, assim como também abrir as portas do mundo, sempre foi muito gratificante.  Vivemos em um mundo globalizado; a bagagem de experiências adquiridas no intercâmbio é hoje ferramenta poderosa de desenvolvimento emocional e profissional.

É um investimento na alma! E, mesmo que ainda não haja um intercâmbio voltado para cadeirantes, a adaptação, se feita de forma profissional e segura, é maravilhosa.

Poderia dar algumas dicas para que não só o cadeirante, mas qualquer pessoa tenha elementos para escolher uma boa agência de intercâmbio?

Fazer essa escolha hoje está mais difícil, pois existem inúmeras agências. Pesquise algumas opções (3 ou 4); não há necessidade de ir em 10 agências. Mas, sem dúvida, uma agência que seja consolidada é importante.

Agências com mais tempo de mercado possuem parcerias sólidas no exterior e fazem um trabalho mais profissional. Além disso, autonomia, expertise e experiência do próprio consultor de intercâmbio são fundamentais, pois é ele quem será responsável pela parte operacional da viagem. E isso é essencial em processos que saem dos padrões (como o de um cadeirante). Aliás, atendimento personalizado no setor de serviços é um diferencial valioso para qualquer um, mas, nesse caso, mais ainda.

Ademais, buscar referências e indicações de clientes da agência, sempre!

Laíse Avelar tem 33 anos e é formada em Turismo pela PUC Minas.

Sempre gostou muito de viajar, e durante sua graduação fez três intercâmbios, que, segundo ela, foram experiências marcantes que transformaram sua percepção do mundo.

Começou a atuar na área de intercâmbio em 2009, e desde então presta consultoria para diferentes perfis de estudantes e famílias.

Para saber mais:

Mais posts sobre meu intercâmbio em Newcastle:

Intercâmbio em cadeira de rodas: 7 razões para escolher Newcastle

Newcastle: onde comer, comprar e encontrar banheiro adaptado

Vale a pena voar pela British Airways? E pela Gol? O que é voo codeshare?

Experiências de intercâmbio de outros cadeirantes:

Ana Beatriz Ranieri no jornal O Globo

Ana Beatriz em reportagem na TV

Primeira postagem de Michele Simões sobre seu intercâmbio